EL VIH, MOLÉCULA A MOLÉCULA

Cada año, la revista Science, y la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos, patrocinan un concurso internacional de ciencias e ingenierías (Science and Enginereeing Visualization Challenge), que busca premiar a la mejor animación, en 3D, que haga alusión a un tema en específico. En la edición de 2010, el jurado otorgó el primer premio a los creadores del primer modelo más detallado jamás realizado del virus de la inmunodeficiencia humana.

Modelo, en 3D, del virus VIH./Fuente: www.scientificamerican.com

Esta imagen se la debemos a un equipo dirigido por el ruso Ivan Konstanttinov, que analizó datos publicados en más de un centenar de revistas científicas para representar digitalmente el virus del modo más real posible. La imagen se ha representado con un código de dos colores: el naranja para representar las proteínas del virus, y, el gris, para las tomadas del hospedador.

En el este enlace podéis apreciar la imagen con más detalle e, incluso, rotarla 360º.

Una nueva cepa de E. Coli

Investigadores del Instituto de Genómica de Pekín y de la Universidad de Hamburg-Eppendorf han señalado que esta nueva cepa, que ya ha causado al menos 25 muertes en Europa (24 en Alemania y uno en Suecia), no es fruto de una mutación sino que ha surgido de un cruce de dos cepas ya conocidas. El 80% de los genes de esta nueva cepa los aporta E. coli 0104 y el resto, provienen de otra cepa, que aporta entre otros el gen vtx2a que codifica la toxina shigatoxina 2. Esta toxina provoca una reacción autoinmune que agrava la enfermedad. Además presenta otros genes que la hacen resistente a diferentes antibióticos.

Estas características la hacen más agresiva que las cepas ya conocidas de E. coli enterohemorrágico (EHEC). Como ya hemos dicho presenta resistencia a un alto número de antibióticos, es capaz de adherirse mejor al intestino para permanecer más tiempo en el interior del organismo y, también, produce una toxina más virulenta. Además, la infección evoluciona rápidamente hacia la insuficiencia renal.

Este tipo de intercambio o adquisición de material genético es bastante habitual en bacterias, lo que aumenta considerablemente su variabilidad genética y, en algunos casos, resulta un serio problema para la salud pública.

¿Pero es posible eliminar las bacterias de los alimentos?  Sí, para eso disponemos de los biocidas. Pero a pesar de la amplitud de uso de este tipo de sustancias, en el ámbito alimentario se ha decidido, por el momento, establecer un uso restringido. Recientemente se ha presentado en sociedad un nuevo producto biocida compuesto por polvo de vidrio que, según asegura el investigador del CSIC José Serafín Moya, ha demostrado ser eficaz para luchar con un amplio espectro de microorganismos. El autor de esta investigación asegura que el polvo de vidrio "fulmina en 24 horas las bacterias de cualquier cepa de E. coli, pues destruye la membrana celular. Una vez que la rompe, la bacteria muere".

¿Estaremos ante el biocida universal que, además de económico, no es tóxico para la salud ni para el medio ambiente? El tiempo lo dirá.

Las bacterias de las hamburguesas: E. coli O140:H y O157:H7

     

      De las más de 200 variedades de bacteria Escherichia coli que existen, las cepas O140:H y O157:H7 son típicas del intestino de las vacas. No son patógenas para ellas, en vacas son tan inocuas como para nosotros son las cepas típicas humanas. Pero provocan una peligrosa infección cuando llegan al intestino humano. Estas cepas, pertenecientes al grupo de cepas de E. coli enterohemorrágicas (ECEH, que causan diarreas con sangrado en el intestino, fiebre, vómitos y más adelante fallo renal e incluso la muerte), producen una toxina llanada shiga y son contaminantes ocasionales de la carne mal manipulada. 

      La vía de contaminación mas habitual por este microorganismo suele ser el consumo de alimentos que hayan entrado en contacto con materia fecal de animales portadores de E. coli, bien de forma directa (carne con heces en el matadero) o indirecto, en el proceso de manipulación y transporte (agua contaminada con heces que se usa posteriormente para lavar los alimentos o para limpiar los almacenes).

      Aunque, esta bacteria, es de origen animal, tiende a fijarse en las hojas de espinacas. lechugas, rúcula, coles, tomates o en la superficie de los alimentos, donde es capaz de sobrevivir de 10 a 20 días. Para que las bacterias hagan ese viaje de la inocuidad a la patogeneicidad se requieren dos errores consecutivos en la manipulación de la carne. Dado que el origen es siempre fecal, requiere que la carne se infecte en el proceso de evisceración, generalmente por una mala manipulación en el matadero; si después se cocina poco -o si se mezcla con otros alimentos que se van a comer crudos- la bacteria puede llegar al intestino humano.

 

      Las bacterias E. coli son muy sensibles al calor, y esto también caracteriza a las cepas enterohemorrágicas. Incluso una carne contaminada en el matadero sería inocua si estuviera bien cocinada. Si la carne -previamente contaminada en el matadero- se manipula cruda en una mesa y después se hace una ensalada sobre la misma mesa sin haberla limpiado previamente, las bacterias de la carne pueden acabar contaminando los alimentos que no se van a cocinar antes de su consumo.

      La OMS recomienda que se observen las máximas reglas de higiene posible, no solo en la preparación y consumo de alimentos sino en la cadena de producción ya que es muy importante que los productores utilicen agua limpia en los cultivos para que no se pueda producir contagio a través de agua que pueda estar contaminada con bacterias fecales de un animal.